La ville, qui offre un site remarquable, est un grand centre touristique. Elle a conservé pour l'essentiel ses remparts du XIIIè siècle et des maisons anciennes. L'église monolithe, très rare, est la plus importante église souterraine creusée d'une pièce dans le rocher entre le VIIIè et le XIIè siècle. Elle est surmontée d'un clocher du XVè siècle dont la flèche culmine à 67 m. La chapelle de la Trinité, du XIIIè siècle, surmonte une grotte, l'ermitage de Saint-Émilion, d'où partent des catacombes. Le château du Roi, du XIIIè siècle, est construit en position dominante. Le cloître des Cordeliers et sa chapelle datent du XIVe siècle. La collégiale est un immense édifice construit du XIIè au XIVè siècle (beau portail et cloître). Une maison du XVè incorporée aux remparts abrite le musée d'Histoire et d'Archéologie. En 1999, l'Unesco a inscrit au patrimoine mondial, à titre de "paysage culturel", l'ensemble formé depuis le Moyen Âge par Saint-Émilion et sept autres communes : Saint-Christophe-des-Bardes, Saint-Laurent-des-Combes, Saint-Hippolyte, Saint-Étienne-de-Lisse, Saint-Pey-d'Armens, Vignonet et Saint-Sulpice-de-Faleyrens. Pour la première fois, un paysage viticole était classé par l'organisation.